Carte en relief, maquette de lieu, plan de maison : des souvenirs à toucher

Une photo de randonnée se regarde. Une carte en relief de la même montagne, on passe le doigt dessus, on retrouve la montée, le col, le replat où l'on a pique-niqué. C'est toute la différence entre un souvenir qu'on range et un objet qu'on garde sur une étagère.

L'impression 3D a rendu ces objets accessibles : relief d'un massif, maquette d'un village ou d'un quartier, plan de sa maison en volume. Mais entre l'idée et l'objet réussi, il y a quelques choix techniques qui changent tout. Ce dossier les passe en revue, avec leurs limites.

Trois familles d'objets, trois points de départ différents

On range souvent tout cela sous le même mot, « maquette ». En pratique, la matière première n'est pas la même, et c'est elle qui détermine le travail à faire.

La carte en relief est la plus « automatique » : les données existent, il s'agit surtout de bien les régler. La maquette de lieu et le plan de maison demandent presque toujours une vraie part de conception.

La carte en relief : des données publiques, gratuites et précises

Bonne nouvelle pour la France : l'altitude du territoire est disponible librement. Le RGE ALTI de l'IGN est un modèle numérique de terrain, c'est-à-dire une grille régulière dont chaque point porte une altitude. Il est diffusé aux pas de 1 m et de 5 m, sous Licence ouverte, et conçu pour des échelles comprises entre le 1:3 000 et le 1:20 000. Autrement dit, la précision disponible dépasse très largement ce qu'une imprimante peut restituer sur un objet de 20 cm.

Pour transformer ces données en fichier imprimable, des outils libres existent. TouchTerrain, développé par des chercheurs de l'université d'État de l'Iowa et des laboratoires Sandia, produit par exemple un fichier STL à partir d'une zone choisie sur une carte, avec des réglages d'exagération verticale et d'épaisseur de socle. Si vous êtes à l'aise avec ce genre d'outil, vous pouvez préparer le fichier vous-même ; sinon, c'est une étape que nous faisons.

Le vrai travail n'est pas l'extraction. Il consiste à répondre à trois questions : quelle zone exactement, à quelle échelle, et avec quelle exagération du relief.

Le piège de l'échelle : pourquoi une carte fidèle paraît plate

Prenons un exemple proche. Le mont Afrique culmine à 600 m, à cinq kilomètres au sud-ouest de Dijon, dont les quartiers les plus bas se situent vers 210 m d'altitude. Soit environ 400 m de dénivelé, ce qui se ressent très bien dans les mollets.

Imaginons une carte de 20 cm de côté couvrant 10 km autour de ce sommet. L'échelle horizontale est alors de 1:50 000 : un centimètre sur l'objet représente 500 m sur le terrain. Si l'on applique la même échelle à la hauteur, les 400 m de dénivelé deviennent… 8 mm. Posé sur une table, l'objet ressemble à une plaque légèrement bosselée.

C'est pour cela qu'on exagère presque toujours le relief sur une carte imprimée. Avec un facteur de 2,5, les 8 mm deviennent 2 cm, et le mont Afrique se détache nettement de la plaine. Avec un facteur de 6, on approche les 5 cm, mais les pentes deviennent des falaises et le paysage n'est plus reconnaissable.

• Relief de montagne marqué (Alpes, Pyrénées, sur une zone de quelques kilomètres) : facteur 1 à 1,5 souvent suffisant, le relief parle de lui-même.
• Collines et côtes (Côte-d'Or, Morvan, vallées) : facteur 2 à 3 pour que les formes se lisent.
• Grandes régions ou pays entiers : facteurs élevés, assumés comme un choix graphique plutôt qu'une représentation fidèle.

Ces fourchettes sont des repères d'atelier, pas des règles. Nous préparons en général un aperçu avant impression pour que vous puissiez valider le rendu.

Les couches d'impression dessinent des courbes de niveau

En impression par filament (FDM), l'objet se construit par couches horizontales, typiquement de 0,1 à 0,3 mm. Sur une carte en relief, ces couches produisent de petites marches. Dans l'exemple ci-dessus, à l'échelle 1:50 000 sans exagération, une couche de 0,2 mm correspond à 10 m d'altitude.

Plutôt que de chercher à les effacer, on peut les assumer : elles évoquent les courbes de niveau d'une carte de randonnée, et beaucoup de gens trouvent cela plus joli qu'une surface lisse. Si vous voulez au contraire un modelé très doux, la résine MSLA, avec ses couches beaucoup plus fines, convient mieux, mais pour des formats plus réduits.

Rendre la carte lisible : couleurs, eau, repères

Un relief blanc est élégant. Un relief sans repères est parfois difficile à lire, surtout pour quelqu'un qui ne connaît pas le lieu. Plusieurs solutions existent, avec des coûts différents.

1. Le changement de couleur par hauteur. En FDM, on peut changer de filament à une altitude donnée : vert pour les vallées, brun ou gris pour les hauteurs, blanc pour les sommets. C'est simple et efficace, à condition d'accepter des limites horizontales franches entre les teintes.
2. Le lac ou le cours d'eau en pièce séparée. Une surface d'eau imprimée à part, en bleu ou en translucide, puis collée, donne un rendu net. Cela demande de préparer deux fichiers qui s'emboîtent.
3. La peinture après impression. La solution la plus libre, et la plus longue : ponçage léger, apprêt, puis peinture acrylique, à la main ou à l'aérographe.
4. Un repère minimal. Une petite pastille ou une gravure légère sur le point qui compte (le refuge, la maison, le sommet atteint) suffit souvent à personnaliser l'objet.

Le texte, ennemi des petites échelles Un nom de village gravé en lettres de 3 mm est difficile à lire sur un relief imprimé, et encore plus sur une pente. Si vous tenez aux noms, prévoyez-les sur le socle ou sur un cartouche plat, en caractères d'au moins 5 à 6 mm de haut.

La maquette d'un lieu : village, rue, domaine, lieu de mariage

Ici, le relief n'est qu'un support. Ce qui compte, ce sont les bâtiments, et ils doivent être modélisés.

Pour un ensemble de bâtiments, les emprises au sol publiées sur OpenStreetMap fournissent une base utile. Ces données sont sous licence ODbL : leur réutilisation impose de créditer OpenStreetMap et d'indiquer la licence. Sur un objet souvenir, une mention discrète sous le socle suffit en général. Pour les hauteurs, les toits, les façades, il faut compléter avec des photos, et parfois avec quelques mesures sur place.

Pour un bâtiment unique et bien visible, la photogrammétrie peut aider : une série de photos prises autour du lieu permet de reconstituer une forme. Ses limites sont réelles, surtout pour les toitures qu'on ne voit pas du sol, et nous les détaillons dans notre article sur la photogrammétrie au smartphone.

Ce qu'une maquette souvenir ne peut pas montrer

À l'échelle 1:500, une maison de 10 m de large mesure 2 cm. Les fenêtres font 2 ou 3 mm, les tuiles disparaissent, une rambarde devient un trait d'un dixième de millimètre qu'aucune imprimante ne restituera proprement. Il faut donc choisir :

• Soit une grande zone, peu détaillée : des volumes simples, des toits, l'implantation. C'est le rendu des maquettes d'urbanisme utilisées en concertation, lisible et sobre.
• Soit un lieu restreint, plus détaillé : une seule bâtisse, sa cour, ses arbres, à une échelle qui permet de voir les ouvertures.

Vouloir les deux conduit presque toujours à un objet brouillon. Le bon réflexe consiste à se demander ce que la personne qui le recevra doit reconnaître au premier coup d'œil.

Le plan de maison en volume : un cadeau de pendaison de crémaillère

C'est l'objet le plus personnel de ce dossier : la maison qu'on vient d'acheter, de construire ou de quitter, vue de dessus, murs montés à mi-hauteur, parfois avec l'implantation du mobilier. Il peut aussi servir, plus prosaïquement, à visualiser un projet de réaménagement.

La base idéale est un plan coté, idéalement un fichier numérique, sinon un PDF ou une photo nette du plan papier. À partir de là, nous redessinons les murs et les ouvertures en CAO. Si vous voulez vous essayer au dessin vous-même, un logiciel comme Tinkercad suffit pour un plan simple : notre tutoriel pour dessiner son premier objet sur Tinkercad est un bon point de départ.

L'épaisseur des murs décide de l'échelle

C'est le calcul que l'on oublie. Un mur intérieur de 10 cm devient :

À 1:200, on épaissit donc les cloisons au-delà de la réalité pour qu'elles tiennent. Ce n'est pas tricher, c'est ce que font aussi les maquettistes professionnels. À 1:50, en revanche, une maison de plain-pied dépasse vite le plateau d'une imprimante courante et doit être imprimée en plusieurs morceaux, comme nous l'expliquons dans notre article sur les grandes pièces assemblées.

Les plans vous appartiennent-ils ?

Question moins anodine qu'elle n'en a l'air. Le Code de la propriété intellectuelle range parmi les œuvres protégées « les plans, croquis et ouvrages plastiques relatifs à […] l'architecture ». Pour un objet que vous gardez chez vous ou offrez dans le cercle familial, faire réaliser une maquette de votre propre maison ne pose en pratique pas de difficulté. Si le projet est de la vendre, de l'exposer publiquement ou de la reproduire en série, par exemple pour un promoteur ou un gîte, mieux vaut obtenir l'accord de l'architecte.

Filament ou résine, et quelle finition

La plupart de ces objets s'impriment en filament PLA : c'est la matière la plus simple à imprimer proprement, elle existe dans de nombreuses teintes, et un objet décoratif d'intérieur ne lui demande rien qu'elle ne sache faire. La limite du PLA, sa tenue à la chaleur, ne concerne pas une carte posée sur une étagère, mais peut en concerner une qui reste derrière une vitre en plein soleil.

La résine prend le relais pour les petites maquettes très détaillées : un bâtiment unique à 1:200, une maquette de lieu où l'on veut voir les encadrements de fenêtres. Elle coûte plus cher au volume et supporte mal les grands formats pleins. Pour choisir en connaissance de cause, notre comparatif filament ou résine fait le tour de la question.

Côté finition, trois partis pris fonctionnent bien :

• Monochrome brut, blanc ou gris pierre : sobre, très « maquette d'architecte », et le moins cher.
• Bicolore : relief d'une couleur, eau ou bâtiment d'une autre. Bon compromis lisibilité et prix.
• Peint à la main : le plus beau quand c'est bien fait, mais le temps de finition peut dépasser le temps d'impression.

Budget, délais et ce qu'il faut nous fournir

Ces objets n'entrent pas tous dans une case de notre grille tarifaire, car la part de préparation varie énormément. Quelques repères honnêtes :

• Carte en relief à partir de données publiques : la préparation du fichier reste limitée si la zone est bien définie. Le prix dépend surtout de la taille et du nombre de couleurs.
• Maquette de lieu ou plan de maison : il y a presque toujours une conception sur mesure, qui démarre à 35 € TTC dans notre grille et augmente avec le nombre de bâtiments ou de pièces à dessiner.
• Délais : une impression à partir d'un fichier prêt demande souvent 2 à 3 jours ; comptez environ une semaine quand il faut concevoir. Pour un cadeau daté (anniversaire, départ en retraite, crémaillère), prévoyez de la marge pour valider l'aperçu.

Pour que le devis soit juste du premier coup, envoyez-nous :

1. la zone précise (lien de carte, coordonnées, ou capture annotée) ou le plan de la maison ;
2. la taille souhaitée de l'objet, ou l'endroit où il sera posé ;
3. ce qui doit absolument être reconnaissable (un sommet, un clocher, la maison familiale) ;
4. vos préférences de couleur et de finition, même approximatives ;
5. la date à laquelle vous en avez besoin.

Si vous n'avez qu'une idée floue, ce n'est pas un problème : notre article de l'idée à l'objet, sans fichier décrit comment on part d'un croquis ou de quelques photos.

Une montagne gravie, un village de vacances, la maison où vous avez grandi ? Envoyez-nous la zone ou le plan, nous vous proposons une échelle, une exagération et un prix ferme sous 24 h ouvrées.

Demander un devis de carte ou de maquette

Quand ce n'est pas la bonne idée

Par honnêteté, trois cas où nous vous orienterons plutôt ailleurs :

• Une très grande carte murale (un département entier sur un mètre de large) : faisable en de nombreux morceaux, mais les joints se voient et le coût grimpe. Une carte en relief thermoformée du commerce sera souvent plus adaptée et moins chère.
• Un rendu photoréaliste en couleurs (orthophoto plaquée sur le relief) : c'est le domaine de l'impression couleur par jet de liant ou de procédés que nous ne proposons pas.
• Une maquette qui doit faire foi pour un dossier technique, une expertise ou une vente immobilière : une maquette souvenir simplifie volontairement, elle n'a pas la valeur d'un relevé.

Pour tout le reste, une carte ou une maquette à toucher reste l'un des cadeaux personnalisés qui finissent le moins souvent au fond d'un placard. On la pose, on la montre, et un jour quelqu'un passe le doigt sur la crête en disant : « c'est là qu'on est montés ».